@Orionis22 ¡Mil gracias!

@shevek Lo que se hizo es medir la longitud del arco de meridiano entre Dunquerque y Barcelona. Para eso, un grupo partió de un sitio de Francia que no recuerdo hacia el norte, y otro hacia el sur. Iban triangulando con teodolitos, cubriendo el territorio con una red de triángulos geodésicos que luego permitían valorar la distancia entre los extremos de la red. Observando las estrellas se sabe la latitud de cada punto, por tanto los grados de arco cubiertos, y la medida directa da el largo del arco. En realidad el proceso se usó para determinar el valor del metro, pero equivale a hallar el tamaño de la Tierra.

@shevek Bueno, si miden un trozo de meridiano y saben qué fracción del total abarca, casi equivale a medir el meridiano (aunque es verdad que no del todo). Usaron como patrón la medida oficial francesa entonces, no recuerdo ahora el nombre, pero algo equivalente a su vara. El el libro salía mucho el nombre de la unidad en cuestión.

@shevek La novela que recrea la aventura en cuestión: Denis Guedj, "La medida del mundo". Por ejemplo: https://www.goodreads.com/book/show/57598869-la-medida-del-mundo

@shevek África no ofrecía un contexto adecuado para estas cosas por inestabilidad y falta de infraestructuras. Seguro que lo de Verne es una fantasía. Con la medida de Dunquerque a Barcelona se comprobó que la Tierra no es esférica, sino algo achatada por los polos, lo que implica que la vertical geodésica y la astronómica no coincidan.

@shevek Por eso la extrapolación que hicieron del arco medido al meridiano completo no fue totalmente exacta. Luego se midieron muchos otros arcos de meridiano: la medida Dunquerque-Barcelona se alargó hasta Baleares, y la expedición francoespañola con Jorge Juan y Malaspina midió un arco considerable en América del Sur.